盛柏年因送服毒自杀的冯亦楠去医院，既超速违章，又耽误了接局长的客人，面对局长的雷霆大怒，盛柏年辞职而去。由于妻子跟外国人跑了，盛又谈了个女友叫乔敏，乔鼓励他另谋出路，于是盛柏年开起了出租车。冯亦楠的父亲冯逸菊送来一张写着“人生若行车，欲速则不达”的条幅，看起来耐人寻味。后来，乔敏也出于难以说清的原因离开了他。盛柏年来到…

1983年深秋的上海，几个身世不同的农村姑娘进入了这座大城市，在一栋公寓里当保姆。梁玉芬没有泯灭对知识的渴望，她最终摆脱了逃婚的被动局面，争得了主宰自己的权利。小琴很快交上了男友，她的轻浮举止和虚荣心受到了无情的惩罚，从此开始正式思索人生。秀娥在这些年轻的保姆中颇有主见，但有贪小便宜的毛病，她在这个与人为善的环境里得到感化…

金魁是在清水河边长大的他14岁时失去右腿以后，面对屈辱和痛苦，他常常来到清水河边，发泄自己的情感。如今，金魁已经长大成人了，找到了在鞋厂当临时工的工作。他非常珍惜自己的工作，努力学艺。有一次，金魁为了给一个受欺负的卖鸡蛋女孩打抱不平而受到了批评，还失去了工作，被没收了锻炼用的器械。他只好白天上山照相，晚上做活重建自己的生…

陈羽静、陆亚南、何美芬、潘嘉辉四个医学院毕业生同时被安然医院录取，陆亚南和潘嘉辉被分配到泌尿外科，陈羽静和何美芬被分配到普外科。第一天上班，陈羽静和陆亚南在公交车上偶遇，陈羽静遭遇流氓骚扰，敢怒不敢言，陆亚南拔刀相助，把流氓扭送派出所，因此迟到。潘嘉辉报到的时候，全家人都来凑热闹。遭到领导训斥。泌尿外科第一把刀萧克明主…

青年二子（陈佩斯 饰）待业在家，整天无所事事哥们麻杆闻得居委会有意让他们几个待业青年合伙承包一家小客店，赶来和二子商量。二子觉得这个主意不错，于是和麻杆开始“招兵买马”，他们找来了失业在家的女生英子（张金玲 饰）、父母都不在了的大虎和不堪忍受继父虐待的小豆（李楠 饰）。在二子父母的资金和多方面支持下，这群年轻人终于领会了…

从1919年的春天到1921年1月，陆续共有20批、1800多名留法勤工俭学生以同样的方式漂洋过海。他们之中，出发时年龄最小的12岁，最大的54岁。几十年后，他们之中出现了新中国的总理，共和国元帅，改革开放的总设计师，核物理科学家，文学家、美术家、音乐家……他们是追寻理想的一代，他们是中国共产党的建立者，他们是新中国的创建者、建设者，见…