讲述了女主人公巧巧（赵涛 饰）从千禧年代开始，跨越21年直到当下的情感历程，是女性的成长、觉醒与改变的过程，也绘就了“变革一代”的命运曲线。

三峡建设工作正在进行中的奉节县城，迎来一男一女两个山西人。　　男人韩三明来自汾阳，是名忠厚老实的煤矿工人，来奉节为寻十六年未见的前妻。前妻是他当年用钱买来的，生完孩子后跑回了奉节。寻找前妻的过程中波折不断，韩三明决定留下来做苦力一直等到前妻出现。女人沈红来自太原，是名沉默寡言的护士，为寻多日不曾与自己联系的丈夫而来奉节…

主人公尼玛将亲生母亲碾压致死，无法抑制内心的悲痛和自责，带着渗有母亲血迹的一把黄土，只身磕着等身长头朝拜拉萨，却依然没有消解无时不在的悲痛和自责。返程途中，尼玛遇见一位坦荡执着、又空虚失落的老者，两人穿行在茫茫戈壁滩，相互影响，相互救赎，终于让主人公重新获得生存的勇气和自我的释然， 将渗有母亲血迹的黄土撒在原来酿成惨剧…