张大民（冯巩 饰）对工作敬业，对家庭负责。就算一家六口都要挤在小小的平房里，但一家人相处还算融洽。　　大民到了适婚年龄都没有结婚，是因为他一直喜欢邻居云芳。这时候云芳失恋了，大民默默陪伴安慰终于得到了云芳的芳心。两人婚后不久，大民的三弟也要结婚了。为了腾出更多的地方，大民推倒围墙建起了一间房间，以解决房间不够的问题。　…

葛优扮演一个叫“老二”的工人，他的生活就象是所有普通老百姓一样，在习以为常的平庸之中沿着生活的惯性滑动。老二每天在工厂和家庭之间奔波，从他的生活中我们看不到什么和梦想有关的举动或者狂热，因为对于一个已经人到中年的城市小市民来说，那些都是太远的东西。　不过即使是象老二这样的人，在他的生活中也必不可免地会留下一些企图挣脱的…

刘好（冯巩）是河北某个小县城一名普通的三轮车师傅，为人时而大大咧咧时而相当抠门，虽然生活不富裕，他还是怀抱知足常乐心态去过好每一天的日子。刘好的生命中，一共出现过三个女人。贺文兰（张澍）离开他时，给他留下和他没有血缘关系的儿子刘小好（叮当）；经别人介绍认识杨倩（徐帆）后，刘好开始与她谈论婚嫁，但对方开出的条件相当苛刻，…

故事从二十世纪七十年代中期一个偏僻的山区农村开始。一位容貌出众的女知青，由于受家庭政治背景的影响，她难以受到公平的对待。尤其是生产大队革委会主任吕科虎对她的美貌一直垂涎三尺，当公社要求大队推荐知青去县上培养赤脚医生时，吕科虎将林慧如的名字换成同队的知青田爱萍，别有用心地将她独自一人留在村里。

少女叶叶快乐地准备度过自己的十五岁生日时，爸爸因涉嫌经济案件被拘捕，临走时留下了一份来不及亲手交给女儿的生日礼物，一只别致的红发卡。由于叶叶从小生性脆弱敏感，忧心忡忡的妈妈和好朋友刘莎不敢把这个突如其来的坏消息如实地告诉她，万般无奈之中只好与院里的邻居们一起共同编织了一个美好而善意的“谎言”...

80年代末的北京城，年轻的姑娘叶彤考取了北京的医学院，回到阔别十几年的地方。她从奢华的大街走进狭窄的胡同，发现那里还是老样子。在那血风腥雨的动乱年代里，叶彤和郑卫东、郑卫萍姐弟及迟萱、雷兵几个孩子在这里度过了他们的童年。后来，叶彤的父亲受到冲击，举家搬到广州。现在，她又回到r这条胡同，见到了儿时...